Liverpoolska 19-ka vyhrala len dva zápasy NextGen Series a aj tak je v semifinále prestížnej súťaže, ktorá je považovaná za mládežnícku obdobu Ligy majstrov.

Na začiatku bola myšlienka dať mladým talentom priestor zahrať si proti sebe. "Keď sa môžu konfrontovať seniorskí hráči, prečo by nemohli aj vychádzajúce hviezdy?" pýtal sa pred časom pôvodca myšlienky vzniku turnaja pre mladé talenty.

A tak si 16 popredných európskych akadémií našlo v pošte pozvánku, ktorej odobrenie dalo kladnú odpoveď zaujímavému projektu. 12 krajín, 16 tímov, štyri skupiny po štyroch účastníkoch a klasický model postupu do ďalšej fázy, v ktorej sa už ale hrá len na jeden zápas, nie na dva, ako je to v seniorských súťažiach.

17. augusta 2011 tak prvými štyrmi zápasmi odštartovala NextGen Series. Veľké očakávania, pre mladíkov obrovská motivácia a tiež aj možnosť zahrať si na veľkých štadiónoch, keďže vo väčšine prípadov platí, že juniorské tímy nehrávajú na štadiónoch, ktoré využíva A-team.

Na úvod sa predstavil aj Borrellov výber. LFC síce herne hral s lisabonským Sportingom CP vyrovnanú partiu, ale napokon prehral rozdielom triedy 0:3. Jeden z gólov priamo pred The Kop dal Joao Carlos, neskoršia posila liverpoolskej Akadémie.

Už pred začiatkom turnaja bolo jasné, ktoré tímy patria medzi ašpirantov na celkové prvenstvo.

Spomínaný Sporting spoločne s Ajaxom a Barcelonou patrili medzi najväčších favoritov.

O miesto medzi najlepšími sa mali pokúšať aj Aston Villa, Tottenham, Wolfsburg, Marseille, Man City, či práve Liverpool FC.

Druhý zápas našim mladíkom vyšiel, na pôde nórskeho Molde vyhrali hladko 4:0 a hneď sa zabudlo na jasnú prehru so Sportingom.

Nasledoval dvojzápas s nemeckým Wolfsburgom a množstvo zahodených šancí. V prvom dueli sme napokon boli radi za remízu 1:1, smerom dozadu na vysokej úrovni organizovaný súper sa mohol opierať o skvelý výkon svojho gólmana ale aj o kusisko šťastia. Inak tomu nebolo ani v odvete priamo vo Wolfsburgu, kde ale The Reds nebodovali. Prehra 0:2 znamenala výrazné komplikácie smerom k postupu.

Napokon síce jednoznačná, ale predsa len utrápená výhra 3:0 doma nad Molde dostala Borrellov tím na úroveň 7 bodov, Wolfsburg našťastie doma zaváhal s Molde (3:3) a tak si LFC vydýchol.

Posledný duel skupiny 2, do ktorej bol vyžrebovaný, na trávniku Sportingu nezvládol a prehral 1:5. Treba však povedať, že pokiaľ domáci dali zo 7 šancí 5 gólov, naši z rovnakého počtu len jeden.

1. februára 2012 sa tak náš výber mohol postaviť na White Hart Lane na štvrťfinálový duel proti Tottenhamu. Za toho hovorilo prvenstvo v skupine 4, pričom mladé sliepky v šiestich dueloch ani raz neprehrali (4 výhry - 2 remízy), navyše milánskemu Interu nadelili doma výprask 7:1.

Favorit bol teda jasný, na ihrisku sme však naproti tomu mohli vidieť jednoznačnú dominanciu The Reds. Spoločne s ňou však aj neskutočné a vlastne aj už tradičné strelecké trápenie sa a keď v 70. minúte prekonal liverpoolsku obranu Coulthirst, prišla na rad prehra 0:1 a s ňou aj koniec v súťaži....

O dva dni na to sa ale na denné svetlo dostala asi pre každého priam šokujúca správa, Tottenham mal na súpiske hráča na čierno, resp. využil v zápase proti LFC jeho služby a tak prišla na rad kontumácia, resp. vylúčenie sliepok zo súťaže a tým pádom semifinálová účasť pre The Reds.

Pripomínam, že Borrellov tím je medzi poslednou, pričom sa uprednostňuje aj prívlastok najlepšou, štvorkou ako tím, ktorý v 7 zápasoch vyhral len dvakrát, raz remizoval a 4x prehral. Kto však videl duely mladíkov našej juniorky, je mu jasné, že herne to bolo pravidelne veľmi dobré, ale pravidelne to bolo aj o množstve nepremenených 100% šancí. Sterling by vedel rozprávať, Ngoo, Morgan a ďalší určite tiež.

Zasiahla teda spravodlivosť? Ktovie, či niečo také vôbec existuje, každopádne si dovolím povedať, že pri prehrách 0:3 a 1:5 so Sportingom nebol LFC horším tímom, proti Wolfsburhu (1:1, 0:2) bol jednoznačne lepší, čo platí aj o štvrťfinále proti Tottenhamu.

Všetky tieto výsledkovo nezvládnuté zápasy majú spoločného menovateľa - LFC doplatil na nevyužité šance. Pri pohľade na to, že je v semifinále mládežníckej Ligy majstrov to však na nijaké "doplatenie" nevyzerá.

Semifinále proti favorizozavému Ajaxu

Už dnes večer (14. marca o 20 h) sa tak postaví na semifinále proti jednému z najväčších favoritov turnaja Ajaxu. Amsterdamský tím mal výborný vstup do NextGen, prvé tri zápasy pohodlne vyhral, v druhej časti však prišla na rad remíza a dve prehry. V skupine 3 skončil 2 body za Aston Villou na druhom mieste.

Vo štvrťfinále ho potom čakala slávna Barcelona, aby v jednom z vrcholov prvého ročníka NextGen Series na seba narazili dve vychýrené mládežnícke liahne. Ajax dokázal vyhrať jednoznačne 3:0. Jeho góly dávali 2 Schoop a jeden Fischer, pričom AFC udrel až po zmene strán.

Favoritom dnešného duelu je teda jasne Ajax. Z najväčších kandidátov na celkové víťazstvo je jediný, kto zostal v hre. Liverpool však dopredu ženie túžba dokázať na mládežníckej úrovni niečo veľké. Borrellovci budú mať za sebou aj publikum, veď sa hrá v St. Helens Langtree Parku, ktorý je síce rugbyovým štadiónom, ale dôležitejšie je, že stojí neďaleko Liverpoolu v meste St. Helens.

Liverpool si počas zápasu bude musieť dávať pozor nielen na kombinačnú hru holandského súpera, ale aj na 4-gólových Fischera a Klaassena, či dvojgólových Schoopa a Fennicha. Naopak, The Reds nepočítajú so svojím najlepším strelcom Tonim Silvom, ktorý šiel hosťovať do Northamptonu. Najlepšími strelcom je tak Morgan s dvomi presnými zásahmi.

Pred výkopom je na strane fans hneď niekoľko otázok. Dostane šancu Jonjo Shelvey aspoň v U19, keď ju už nedostáva v áčku? Ak áno, na úkor koho by hral základ? Dokáže Raheem Sterling konečne skórovať? Resp. vyvaruje sa pri superšanciach, ktoré zvykne mať v zápase minimálne dve, zbrklému zakončeniu? Vyvaruje sa gólman Belford kiksom, ktoré ho v poslednej dobe pravidelne stretávajú?

Istým zostáva, že LFC nastúpi v rozostavení 4-5-1 a kapitánom bude Conor Coady. Teda tak, ako je to v NextGen zvykom.

Predpokladané zostavy:

LFC: Belford - Flanagan, Sama, Wisdom, Robinson, Suso, Coady, Rodden, Sterling, Shelvey, Ngoo

Ajax: Van der Hart - Ligeon, Veltman, Denswil, Dijks, Sporkslede, De Sa, Rits, Schoop, Klaassen, Ficher

Duel sa začína dnes v stredu 14. marca o 20 h, vysielať ho bude LFC TV, sledujte však aj match centre (spustí sa zhruba 2 hodiny pred výkopom), ktoré samozrejme lfcway.com ponúkne, nájdete v ňom aj free streamy.

Táto súťaž má pravidlo, že každý jej účastník môže využiť služby troch hráčov starších ako 19-ročných (v čase registrácie do turnaja nemohol mať hráč 20 a viac rokov), v jednom dueli však môžu nastúpiť len dvaja.

V druhom semifinále sa 21. 3. stretnú Inter Milano a Olympique Marseille. Finále sa hrá 25. marca na štadióne Leytonu Orient Matchroom Stadium a výkop je naplánovaný na 15.30 h.