18-ku čaká premiéra v tohtosezónnej edícii FA Youth Cupu. Jej kouč Steve Cooper sa už nemôže dočkať výkopu. Mladí The Reds hrajú dnes (v utorok 4.12.) na trávniku Swindonu.

Samotný zápas sa hrá o polhodinu neskôr, teda o 20 h. Liverpoolfc.tv, teda oficiálny web The Reds ponúja pred ním rozhvoror s Stevom Cooperom, chlapíkom, ktorý tento mladý výber vedie.

Ako veľmi sa chalani na zápas FA Cupu vo Swindone tešia?

Tešia sa naň, veď táto súťaž ma po celej zemi veľkú tradíciu. V skutočnosti to ale je len ďalší zápas, na druhej strane je ale dobré, že si chalani zahrajú aj v odlišnom prostredí, má to dobrý vplyv na ich vývoj. Bude pre nich dobrou skúsenosťou, že si zahrajú aj pod umelým osvetlením, veď svoje zápasy hrajú v sobotu predpoludním.

Skalp Liverpoolu by bol pre Swindon rozhodne niečím veľkým, jeho hráči berú tento duel ako pohárové finále. Aký je váš odkaz smerom z zverencom pred dnešným zápasom?

Potrebujeme sa na duel pripraviť ako na každý ďalší. Máme víziu, ako by sme chceli, aby naše tímy hrali, teda herný štýl, v ktorom každý chápe akí je jeho úloha a zodpovednosť. Tak ako v každom inom zápase sa budeme snažiť vydať zo seba to najlepšie, chcem sa navyše uistiť, že sme konkurencieschopní. Viem, že to trochu znie ako klišé, ale my tieto požiadavky vkladáme do každého zápasu. V tejto sezóne sme mali pár stretnutí, kde sme boli pri pressingu o čosi pomalší, navyše sme ukázali príliš veľa rešpektu zo súpera. Náš odkaz k hráčom je ten, že chceme hrať dobrý uvoľnený futbal, chceme poctivo zamakať ako jeden tím.

Povedzte nám niečo o príprave na samotný duel proti Swindonu.

Do Swindonu sme odcestovali už v pondelok. Sme radi, že klub (LFC) podporil náš zápasový program, no a my si myslíme, že je správne zostať v meste, kde zápas hráme cez noc, pretože je to to, čo sa aktuálne aj na tejto úrovni dostáva čoraz viac do popredia. Cestovať v deň zápasu 3,5 hodiny do Swindonu by z pohľadu prípravy na zápas nebolo práve šťastné riešenie, navyše je cez Birmingham problémová premávka na tejto trase. Aktuálne sp teda veci nastavené tak, aby hráči mohli v deň zápasu zo seba vydať maximum.

Swidnon máte napozeraný, čo od neho očakávate?

V lige sa im celkom dobre darí, sp zvyknutí na to, že vyhrávajú. Do zápasu teda vstúpia s aktuálne vysokou vierou vo svoje schopnosti. Poznáme niekoľko členov tímu, ktorý tam pracuje, vo všeobecnosti máme zo Swindonom v posledných rokoch dobré vzťahy. Dnes večer sa ale budeme skôr sústrediť na naše úlohy, na to, aby sme tento zápas zvládli.

Pokojne sa môže stať, že sa dočkáme predĺženia či penált. Cvičili ste ich?

Bavili sme sa aj o tejto možnosti a penalty možno naozaj budú potrebné. Platí ale, že o všetko, o čo sme sa pokúšali bolo to pripraviť chalanov na to, čo sa môže stať. Či sme na ceste, o ktorú sa snažíme a či je ich zodpovednosť namieste. Pravdupovediac by sme boli trochu naivní, keby sme nevedeli, že je tu aj penaltová možnosť.

Aj váš prvý zápas ako kouča U18 bol v FA Youth Cupe. Ako si tento job užívate?

Naozaj veľmi, vždy som bol veľmi hrdý na to, že môžem pracovať práve v tomto klube - kde som už mal viac pozícií. Toto je najväčší klub na svete a všetci, čo tvoríme personál Akadémie sa cítime privilegovaní, že tu môžeme pracovať.

Akadémia má skutočne dobrý rok, niekoľko jej členov sa objavuje aj v A-teame LFC.

V tomto momente ide o naozaj dobré miesto. Myslím si, že každý úspešný mládežnícky úsek potrebuje na konci niekoľkoročného rastu predpísaný smer. Je skvelé vidieť, že Andre Wisdom, Suso, Jack Robinson, Jon Flanagan a Raheem Sterling dostali šancu. Poznám hráčov v Akadémii a tí si podľa všetkého myslia, že keď vytrvajú v poctivej práci, nebudú ďaleko od naplnenia svojich predstáv. My ako personál im musíme pomôcť a dať im príležitosť. Ak sú dostatočne kvalitní, nie je dôvod, prečo by nemohli  hrávať aj za áčko.