Dohrávku 26. kola obstarají Liverpool a Wet Bromwich. Na Anfield se vrátí Steve Clarke, který zde rok a půl působil jako asistent. Nyní jako manažer Baggies míní, že Reds hrají momentálně nejlepší fotbal.

Ke zkompletování 26. kola chybí odehrát ještě jeden zápas. Pondělní dohrávka proti sobě svede Liverpool a West Bromwich. Oba celky se střetly v téhle sezoně již dvakrát na The Hawthorns. V úvodním ligovém kole překvapivě Baggies rozstříleli Reds 3:0 a zpříjemnily tak premiéru na lavičce Stevu Clarkovi, který rok a půl působil jako asistent Kennyho Dalglishe. Ve 3. kole již byli úspěšnější svěřenci Brendana Rodgers, když vyhráli 2:1.

Jako asistent působil v Liverpoolu od ledna 2011, kdy si jej přivedl Kenny Dalglish. Jenže stejně jako miláček fanoušků Reds v létě musel své opustit. Vydal se na „sólovou dráhu“ do West Bromwiche a vede si náramně. Po skvělém vstupu do sezony sice jeho svěřenci šli s formou dolů, přesto se drží v horní polovině tabulky a na dnešního (11.2.) soupeře ztrácí pouhé dva body. Skotský rodák očekává velmi těžké utkání.

„Nejsem překvapen, jak si vedou někteří mladí hráči Liverpoolu. Oni i zkušenější hráči, které podepsal Kenny, začínají hrát lépe. V týmu, jakým je Liverpool, může usazení trvat trochu déle. Příkladem jsou například Stewart Downing či Jordan Henderson, taktéž Jose Enrique. O Suarezovi se asi nemusíme ani bavit. Tým se sehrává a momentálně hraje asi nejlepší fotbal v celé lize.“

Stále ještě nový muž na lavičce Reds Brendan Rodgers se snaží předělat herní styl ke svému obrazu. Nažer Baggies s mladým severoirským manažerem pracoval v Chelsea, takže ví, jaké má vize. Pro jeho práci na Anfieldu má zatím jen slova uznání:

„Myslím, že ve fotbale není nikdo, kdo by si myslel, že vybuduje úspěšný tým jenom na základě toho, že je v historicky úspěšném klubu. Musíte na tom tvrdě makat, každý tým se snaží zlepšit a vydat ze sebe to nejlepší. Brendan má trošku odlišnou filozofii jako Kenny, ale Liverpool chtěl vždy hrát dobrý fotbal.“

„Brendan má jisté plány, které můžou zabrat trochu více času. Můžete ale vidět, že tým si začíná na jeho styl hry zvykat. Hráči se sehrávají a dostávají se do formy.  Měli hodně obtížná start do sezony, ale ohromně zvedli, takže to pro nás večer bude opravdu obtížné. Snad ale dokážeme uhrát stejný výsledek, jako tady získal klub loni (výhra 1:0).“

Reds stále neví, zda bude k dispozici Daniel Sturridge, který po svém přestupu z Chelsea okamžitě zapadl a předvádí výborné výkony. Fit již je ale Raheem Sterling. To Steve Clarke do poslední chvíle tají, zda budu moct nastoupit Youssouf Mulumbu. Třízápasový trest za plivnutí na Kyla Wolkera si odpykává Goran Popov.

Poporvé od roku 1967 si mohou Baggies připsat v této sezoně dvě vítězství nad Reds. Loňská výhra 1:0 po trefě Petera Odemwingieho byla první právě od roku 1967. Liverpool však poslední tři domácí utkání vyhrál a neinkasoval v nich ani branku. Posledních deset zápasů Reds přineslo vždy minimálně 3 branky, zatímco Albion je jediným týmem, který na hřišti soupeře ještě neudržel čisté konto.

Již šest zápasů navíc Clarkovi svěřenci čekají na vítězství, z toho pětkrát prohráli a jednou remizovali. Sedm zápasů bez výhry by byl klubový rekord v Premier League. Reds sice udrželi hned devět čistých kont (více pouze Man City – 11), avšak nedokázali ještě vyhrát zápas, ve kterém inkasovali jako první. Svůj 200. zápas v Liverpool si může odbýt Lucas, svůj 100. zase Glen Johnson.

Dočká se tak Clarke vítězného návratu na Anfield? Utkání začíná 11.2. ve 21 hodin.